in Africa + ..., poems by edwin thumboo (singapore)

TENGGARA 2 / 1968
Dept.of English-Univ.of Malaya
Kuala Lumpur/ Malaysia.


                                       EDWIN THUMBOO'S POEMS


                    
                          In Africa

                                      This airport is nicely rural
                                      But it grows and will get up-to-date 
                                      This landing trip where kites circle for prey.
                                      Unlock the sky,
                                      This scar in the earth to which night comes 
                                      When glow worms fly,
                                      Will soon to be better lit. 

                                      The country's flag is new 
                                      Unfurled just modestly.
                                      An old colonial cannon sits 
                                      Just quietly.
                                      But hear the trucks and tractors, busy with the earth 
                                      Pushing the trees quite out of sight,
                                      Dismantle the frame of land 
                                     The green -ref flowers.

                                     There a nocturnal lizard finds a sudden day,
                                     Moves unnaturally, glaring at the sun,
                                     Displaced into the century.


                                                                 Proposal

                                     General speaking, we can allow
                                    That marriages are made in Heaven,
                                     For better or for worse,
                                     But whatever the heavenly reason 
                                     Proposals are uttered here on earth,
                                    Some seriously, some out of season
                                    When the flower is lost,
                                    The tree heavy with fruit,
                                     Others to mend ordinary lives .

                                     To put it simply
                                     A man proposes, the farther disposes.
                                     So a clever girl will say : 
                                     " Speak to my father. "

                                     But proposing ta a father
                                     Fat and fifty,
                                     In  his comfortable rocking-chair, 
                                     For his daughter's hand , 
                                     Soft and twenty, skin-creamed, perfumed,
                                     Into quiet perfection ... 
                                     But proposig to a father
                                     Is never easy,
                                     Espescially if you are in love
                                     And he proposal-prone,
                                     Having married three daughters off.

                                     The young man with a proposak in his head,
                                     When he is lest his bachelor self,
                                     Drops to see the family, 
                                     Suffering in sense of vague finality,
                                     Choosing a simple, uncongested evening,
                                     When she , the object of his hand and heart
                                     Is away at the Annual General Meeting of 
                                     Her Old Girls Association.

                                     The family gathers  --- father, mother,
                                     Brothers, sisters, a few sly neighbours,
                                     All curiously aware
                                     Of the anxious visitor,                     
                                     The happy casualty, 
                                     Who fidgets, moves his chair, 
                                      Looks almost sacrifical,
                                     Wonders if he should comb his hair,
                                     Or cough nonchalantly or stare 
                                     At his unpolished shoes.
       
                                      Dinner is served, then tucked away 
                                      Politely.   The father-image moves
                                      Across the hall , into the verandah.
                                      The frangipani  is in bloom. 
                                      They smell sweet and he remembers
                                      He has come to make proposal ... about the weather,
                                      The heavy traffic at Newton Circus, 
                                      Mumbling  ' I want to marry our daughter .'

                                      His never slips  a notch or two, but no matter,
                                      The father-image understands,
                                      Approves the nervouness,
                                      Steers the evening, the scent of bloom, 
                                      The stars, one corner of the rising moon, 
                                      Into the practicalities or civil, then listing
                                      Matters on which there could be compromise.
                                      It is soon over and the marriage is made in Heaven.

                                      When you are old and
                                      Fat and fifty, comfortable in a rocking-chair
                                      Remember it is never easy to propose .



                         edwin thumboo


                                            ( TENGGARA  2 / 1968 - p . 68- 69 )