upon the death of writer nhất linh + to be a girl / poems by thê phong (uplifting poems -- dai nam van hien books, saigon 1971/ this edition 2012-- ho chi minh city)

ulifting poems by the phong  -6-

dai nam van hien books,

 saigon 1971+  ho chi minh city 2012

                                      1. upon the death of writer nhất linh *

                                                                       by the phong

                                                               TRANSLATED BY DAM XUAN CAN

                                       When I was twenty,  it was not long ago

                                       Picking a red,

                                                  red rose

                                                  I was praising you as a great writer of us all

                                       Standing by myself  amidst the soft,

                                                   cool air of a Hanoi autumn

                                       I left my soul fellow the footsteps of our heroes

                                       O how I wished then

                                                   to be like DŨNG in Two Friends

                                        When I was twenty

                                                   I lived in the fashion of your heroes

                                         Time passed ... and yes.

                                                    quickly than any of us could imagine

                                         Your image no longer brightened our souls

                                         Then came one afternoon

                                          Dressed in smart clothes

                                          I took a seat and ordered

                                                   a morning cup of coffee

                                          Angry with myself turned a bourgeois

                                                    who knew how to spend money

                                          I looked for a daily

                                                    stared dismally into space and indulged in day-dreams

                                          Hearing the sweet sounds of music by those

                                                     who crossed the Pacific Ocean years ago

                                           What do Asians think of

                                                      surrounded by waste land?

                                           Suddenly something struck at my head cool as a needle

                                           Writer Nhất Linh committed suicide

                                                     "swallowing poison on the 7th day of the 7th month

                                                      this year".

                                            Reading his biography on newspapers and periodicals

                                            I had to frown as distortions,

                                                        yes,

                                                         cruel distortions

                                            Aimed at him and Asian literature as well

                                            (Sure

                                                         criminal minded persons

                                             could not understand a damn thing about us)

                                             I must put down the cup of coffee

                                                          on table

                                                          thinking of you

                                                          who had left this world

                                                          forever and forever

                                               I decide

                                                         this volume of poetry,

                                                         should contain only UPLIFTING POEMS

                                                         and sacred numbers -- let us remember well:

                                                         "the 7th day of the 7th month in 1963

                                                         the 49th day after his death".

                                                 He who lies in the grave

                                                           has the power on the destiny of the living.

                                                  SAIGON, AUG. 15, 1963

                                             

  Nhất Linh [i.e. nguyễn tường tam 1906- 7-7-1963]

 and his wife + his children -- (photo: internet)

                                        * Nhất Linh (real name Nguyễn Tường Tam: 1906-- Saigon 7-7-1963)

                                                    was a great writer.  Apart from his lasting literary fame, the real sign

                                                    of greatness lies in gis suicide in protest against dictator Ngô đình

                                                    Diệm's dictator. (Translators' note).

                                                                     2. to be a girl

                                                           Where there are flies there's God

                                                 Where's God lonely men have a friend

                                                 I've walked all trails in my country

                                                 When I stopped the city of Dalat

                                                             was shrouded in mist in the dead of night

                                                  fortunately I had a companion to keep off the ghosts

                                                  Your face is haunting me,

                                                               in day and night

                                                  Lying in bed,

                                                               I keep thinking of you

                                                               I simply cannot help it

                                                   Your lips are so delicate,

                                                               your eyes just don't go away

                                                    On the threshold of adulthood

                                                               I' m still looking for a sister soul

                                                    I have climbed to the top of Lang biang Hill

                                                    When all I wanted was to bury my head in your

                                                                                                                    floating hair

                                                     Is there any love story

                                                                 which is not beautiful

                                                     is there a blemish pervasive enough

                                                                  to blot out deep humiliation inside?

                                                     I think continuously

                                                                   of you and me and all.

                                                      To be a girl

                                                                    to be a bar hostess

                                                       Is to be stripped of the liberty to live straight

                                                       And forced to put on airs

                                                                     for the sake of money

                                                        Remembering the sweet moment

                                                                     worth the money I saved in one year

                                                        You held me in your arms

                                                        Your warmth was better to me

                                                                      Than the heat from the fireplace

                                                         I was  yours,

                                                                       all yours,

                                                                       even it for a brief moment only

                                                         We were together twelve long hours


                                                        (Tomorrow I will live a world of memories).


                                                          SAIGON, OCT. 23, 1963

                                                                     THEPHONG

                                                                   (p.  70-74 Uplifting Poems)